管理员集线器的作用是把内网中的网络设备连接起来，它有多个支持以太网连接的端口，可以连接多种网络设备，但是集线器并不是智能的，因为它不过滤任何数据，也没有关于数据应该发送到何处的任何智能，这是因为集线器仅仅知道端口上面是否连接了设备，所以当数据包到达其中一个端口时，它就把数据包复制并广播到所有连接了设备的其它端口。
例如计算机 A 只想跟计算机 B 通信，但是使用集线器，所有其它连接到集线器的计算机都能收到数据。这种情况不仅带来了安全风险，也在网络上面产生了很多不必要的流量，浪费了网络带宽。
交换机和集线器非常相似，它也有很多以太网端口，接受其他网络设备连接，但跟集线器不同的是，交换机比较智能，它能够学习连接到它端口上的设备的物理地址，并把这些物理地址存储到一张表里面，所以当一个数据包发送到一个交换机时，它只会被指向到目的端口。
例如计算机 A 想要跟计算机 B 通信，使用交换机连接的话，数据包发送到交换机，交换机会查它的 MAC 地址表，并把数据交付到与目标计算机物理地址匹配的商品，所以数据包只会发送到计算机 B。
集线器和交换机不能被用来跟因特网交换数据，如果需要跟因特网交换数据，设备需要能够读取 IP 地址，所以需要使用路由器，路由器是一个能够指引数据路径的设备，从一个网络到另一个网络基于它们的 IP 地址，当一个数据包被路由器所接收时，路由器检查它们的 IP 地址，并判断这个包是否是发送给它的，如果是的话，它就会接收数据，如果不是给它的，它就会把数据包发给其它网络，所以路由器是网络的出入口，也叫网关。
下面是一个更大的网络，每个子网络又有各自的路由器或者集线器。
